Nam Lai Bắc Vãng kể về Uông Tân là một thanh niên nhiệt huyết làm việc trên chuyến tàu hơi nước từ Ninh Dương đến Cáp Nhĩ Tân vào cuối thập niên 1970, trong một lần hiểu lầm anh đã coi Mã Khôi là tội phạm đang bỏ trốn nhưng thật ra đó lại là một cựu cảnh sát đường sắt, từ đó mở ra mối quan hệ vừa phức tạp vừa khắt khe giữa hai người, trải qua nhiều thử thách từ việc ngăn chặn trộm cắp, đối phó với kẻ buôn ma túy cho đến cứu trẻ em bị bắt cóc, họ dần trở thành đồng đội tin cậy và cùng nhau bảo vệ sự an toàn của từng chuyến tàu.
